El manto ácido protector
Desde hace más de 100 años, se debate sobre la función del manto ácido protector. Inicialmente, se centraba más en la defensa microbiológica indirecta y la protección directa frente a los agentes alcalinos nocivos. Estos conocimientos clásicos sobre la importancia del pH para la piel, sin embargo, han sido ampliados gracias a estudios bioquímicos y biomoleculares más recientes.
Los resultados de estudios recientes demuestran que el pH ácido de la capa córnea desempeña un papel importante en la formación y la estructura de los lípidos epidérmicos y con ello, de la barrera hidrolipídica. Estos estudios demuestran que un entorno ácido es importante para:
- la activación de las enzimas responsables de la síntesis de lípidos epidérmicos esenciales,
- la formación de la membrana lipídica doble y
- la normalización de la capa córnea después de una agresión mecánica o química.
Un medio ácido es importante para la síntesis de los lípidos epidérmicos, los cuales se componen principalmente de ceramidas (40%), ácidos grasos libres (25%) y colesterol (25%). La síntesis de ceramidas especialmente importantes se cataliza mediante una enzima perteneciente al grupo de hidrolasas ácidas.
- Cuerpos de Odland
- Exocitosis
- Células de la capa granular
- Membrana lipídica doble
Composición y función del manto ácido
De película hidrolipídica a manto ácido protector
Un análisis más exhaustivo de los componentes de la película hidrolipídica revela por qué esta película protectora fue denominada por Shade y Marchionini en 1928 como manto ácido protector:
- El sudor contiene ácido láctico y diversos aminoácidos
- El sebo contiene ácidos grasos libres
- Los aminoácidos y el ácido pirrolidón carboxílico se sintetizan mediante el proceso de cornificación.
El valor fisiológico del pH de la piel sana se encuentra entre el 5,4 y el 5,9 de media.Dentro de este intervalo, la piel está colonizada por la flora típicamente cutánea, la cual impide la proliferación de microorganismos patógenos. En las cavidades fisiológicas (axilar, anal y genital), el valor pH se encuentra alrededor de 6,5.
Un importante mecanismo protector: la capacidad de neutralización alcalina
Un aumento en el pH hacia la zona alcalina debido, por ejemplo, a un uso excesivo de jabones, altera el equilibrio fisiológico de la piel. Cuando el valor pH se sitúa por encima de la zona fisiológica durante un tiempo, se produce una disfunción del mecanismo de defensa de la piel, lo que propicia la aparición de infecciones.
Para contrarrestar la acción de los agentes alcalinos, el manto ácido protector dispone de las llamadas sustancias tampón. Éstas neutralizan los agentes alcalinos y garantizan la restauración y estabilización del medio cutáneo ácido. Esta propiedad se conoce como capacidad de neutralización alcalina. Los agentes alcalinos nocivos (agresores) incluyen aquellas sustancias que reaccionan en una solución acuosa alcalinizándola (pH >7). Algunos ejemplos son las soluciones jabonosas o de carbonato sódico, que muestran un valor de pH de hasta 11.
La película hidrolipídica se compone de varias sustancias:
- Sebo de las glándulas (i) sudoríparas y sebáceas
- Sustancias derivadas del proceso de cornificación
- Células córneas en proceso de descamación pero que siguen adheridas a la piel
- Agua expulsada hacia la superficie desde las capas más profundas de la piel
Gracias a su contenido en componentes ligeramente ácidos, la parte acuosa de la película hidrolipídica forma un manto ácido protector.
Esto desempeña tres funciones importantes:
- Apoyo a la formación y maduración de los lípidos epidérmicos y, por ello, al mantenimiento de la función de barrera
- Protección indirecta frente a la invasión de gérmenes patógenos
- Protección directa frente a agentes alcalinos nocivos (capacidad de neutralización alcalina)
